屋内外の巡視作業を代替する自律走行ロボットを開発

悪路でも走破性の高いクローラー型走行機構で正確な位置制御を低コストに実現

日立は、走行しながら周囲の物体位置を記憶して地図を生成する技術と、走破性の高いクローラー型走行機構*1で屋内外で高い位置精度を実現する技術を組み合わせた自律走行ロボットを開発しました。本ロボットは、遠隔地や災害発生時、さらにパンデミックや人員不足などの影響で人が現場に赴くことが困難な場合に、巡視作業を代替することが可能です。本ロボットをインフラ設備の巡視に適用した場合、モデルケースで人手による作業量を約75%削減できる見通しを得ました。
本ロボットは2020年11月に開催されたHitachi Social Innovation Forumの紹介動画”日本企業初 WEF(世界経済フォーラム)より Lighthouse に選出された大みか事業所”で世界に紹介されました*2。

背景および取り組んだ課題

開発した技術

開発した技術の詳細

1. 低コストな自律走行用の地図生成および自己の位置を推定する技術

ロボットによる巡視を実現するためには、自律走行ルートを記憶した地図と、地図上におけるロボットの位置を推定する技術が必要です。自動車の自動運転に通常用いられる地図は、専用の高精度センサを搭載した車両を用いて生成するためコストを要します。日立は、ロボットが走行する領域および経路の情報を記憶することで自身で地図を生成する技術を有しているため、これを巡視用ロボットに適用し、追加コストなしで屋内外の巡視経路の地図を生成、および自己の位置を推定する技術を開発しました。具体的には、あらかじめ生成した巡視ルートの地図に記録された障害物の特徴と、実際の巡視走行時にロボットに搭載されたセンサから得られた周辺情報と走行軌跡を用いて生成された地図の障害物の特徴とを統計的にマッチングさせる方法を新たに開発し、巡視ルートへの追従を低コストに実現しました。

2. クローラー型走行機構でも屋内外で高い位置精度を実現する制御技術

地図に従い自律走行する際、地図上での位置を正しく把握することと、把握した位置に従い地図上のルートに沿って高い位置精度で走行することが必要です。自動車の自動運転では通常、地図上での位置の把握にGNSS*3やLiDAR*4といったセンサが用いられますが、GNSSは電波が届かない場所や屋内では利用できず、LiDARは周囲に特徴的な物体(ランドマーク)が存在しないと利用できません。また、今回採用したロボットは悪路でも高い走破性を実現できるクローラー型の走行機構を採用しており、駆動輪とクローラーベルト間の伝達遅れや、地面での滑り等による誤差が発生し、これまでは走行時の位置精度を高めることが困難でした。そこで日立は、(1)前述のGNSSとLiDARを融合することで屋内外の巡視ルート上での自身の位置を推定する技術、および、(2)巡視ルートからの位置ずれ量*5に基づいて屋内外の巡視ルートに追従可能な走行制御技術を新たに開発しました。さらに、駆動輪とクローラーベルト間の伝達遅れや滑りを補償するフィードフォワード制御およびフィードバック制御技術を開発しました。上記制御技術を実装し走行モデルルートにおいて目標と実際の走行軌道の誤差を測定したところ、誤差3.5cm以下での自律走行が可能であることを確認しました。この誤差量は、従来のクローラー型走行機構向け制御法の誤差の約5分の1という高い精度に相当します。

*1　クローラー型の走行機構：駆動輪、転輪、遊動輪と、これらを覆うようにクローラーベルトを設けた走行機構。駆動力が駆動輪→クローラーベルト
　　 →地面と伝わるため動力伝達の損失が大きく、さらに地面が不整地の場合はクローラーベルトと地面の設置面積が減り滑りが発生しやすいため、
　　 従来の制御法では走行時の位置制御が困難であった。

*2　Hitachi Social Innovation Forumでの紹介動画のURL：https://www.youtube.com/watch?v=DhY_DDH7w9c
*3　GNSS(Global Navigation Satellite System)：全球測位衛星システム
*4　LiDAR（Light Detection and Ranging、Laser Imaging Detection and Ranging）：
　　 レーザー照射を用いた物体までの距離計測用検知センサ
*5　地図上に指定された走行ルートの通過点における走行経路に直交する軸上での走行経路からの位置ずれ量(横偏差値)

照会先

株式会社日立製作所 研究開発グループ
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